อายุความ คือระยะเวลาที่กฎหมายกำหนดให้ใช้สิทธิเรียกร้อง สิทธิฟ้อง หรือสิทธิร้องทุกข์ หากปล่อยไว้เนิ่นนานไปจนล่วงระยะเวลาดังกล่าวแล้ว สิทธิเช่นว่าจะเป็นอันยกขึ้นอ้างอีกไม่ได้ ซึ่งเรียกว่า “การขาดอายุความ”

อายุความนานแค่ไหน?
   • อายุความ 2 ปี เช่น ฟ้องเรียกค่าจ้าง ฟ้องเรียกเงินค่าส่งสินค้า ฟ้องเรียกค่าเช่า
   • อายุความ 5 ปี เช่น ฟ้องเรียกดอกเบี้ยค้างจ่าย ฟ้องให้จ่ายหนี้ที่ผ่อนเป็นงวดๆ ฟ้องให้จ่ายค่าผ่อนสินค้า
   • อายุความ 10 ปี เช่น คดีที่ไม่มีกำหนดอายุความไว้เฉพาะ คดีภาษีเรียกเก็บย้อนหลัง คดีที่ศาลพิจารณาถึงที่สุดหรือมีการประนีประนอมยอมความ